China se está asegurando el dominio del sector minero mundial apoyando regímenes ilegítimos, sobornando a funcionarios públicos para obtener derechos mineros y fomentando activamente graves violaciones de los derechos humanos, según el testimonio ofrecido el martes ante la Subcomisión de Asuntos Exteriores de la Cámara de Representantes sobre África.
Pekín también está acumulando enormes reservas de oro, cuyo precio ha alcanzado recientemente la cifra récord de más de 3.000 dólares la onza, para crear posiblemente una nueva moneda que rivalice con el dólar estadounidense, según se explicó a los congresistas.
Durante una audiencia titulada «Metales, minerales y minería: Cómo el PCCh alimenta los conflictos y la explotación en África», varios testigos expertos declararon que el modelo del Partido Comunista Chino (PCCh) en el continente se basa en la explotación de los recursos naturales de África en detrimento de la seguridad nacional de Estados Unidos.
La estrategia está funcionando, dijeron, hasta el punto de que Estados Unidos está luchando por asegurarse un suministro adecuado de minerales considerados esenciales para su progreso futuro.
Entre los testigos figuraban destacados expertos en seguridad y minerales, que advirtieron a la administración del presidente Donald Trump de que no descuide a África, sino que tome medidas significativas para debilitar el monopolio chino sobre las industrias extractivas.
Estas podrían incluir la aplicación de sanciones contra empresas y empresarios chinos implicados en casos de corrupción y la aplicación de normativas más estrictas a las empresas chinas que suministran minerales a compañías estadounidenses.
El subcomité escuchó que, a menos que Estados Unidos establezca una mayor presencia en África, especialmente en los sectores mineros, su economía se debilitaría y sus ciudadanos correrían peligro.
Joseph Nguramo, experto en seguridad especializado en el sector de los minerales para el Atlantic Council, un think tank de Washington, declaró en la audiencia que el caos político y social en África beneficia los intereses económicos de China, incluido su actual control sobre los suministros mundiales de minerales críticos, al desalentar las inversiones y la colaboración occidentales.
«Al mismo tiempo, apuntala sistemas políticos corruptos mantenidos por élites depredadoras y cleptocráticas que se enriquecen a costa de sus ciudadanos», afirmó. «Estos sistemas perpetúan la pobreza y conducen a conflictos y guerras regionales, como puede verse en Sudán y la RDC [República Democrática del Congo]».
Nguramo afirmó que decenas de miles de niños de toda África se ven obligados a excavar en busca de minerales para los compradores chinos sin equipos de protección adecuados y sin recibir remuneración alguna.
«Algunos de estos niños tienen menos de 10 años, por lo que están expuestos a sustancias tóxicas, lo que les causa graves problemas de salud y medioambientales», afirmó, citando investigaciones de Amnistía Internacional.
Nguramo destacó que África es la región del mundo más rica en recursos, ya que posee el 40% de los minerales necesarios para la seguridad energética mundial en el futuro.
Los minerales africanos -como el cobalto, el tantalio y el litio- son también componentes clave en la fabricación de microchips y semiconductores, cruciales para la construcción de infraestructuras clave.
Los metales críticos son elementos esenciales en la tecnología de sistemas avanzados de armamento, como la defensa antimisiles, los submarinos y los aviones de combate.
La subcomisión escuchó que China ha asumido el control casi total del sector minero africano.
«Ante esta situación, la seguridad nacional de Estados Unidos y sus aliados dependerá cada vez más de la cadena de suministro mundial de China», declaró Nguramo.
Sasha Lezhnev, asesor político principal de The Sentry, una organización de investigación y política que trata de desarticular las redes que se benefician de los conflictos, la represión y la cleptocracia, dijo en la audiencia que casi la mitad de las mayores inversiones mineras de China a nivel mundial se han realizado en el África subsahariana.
«Tales inversiones han venido acompañadas de una corrupción significativa», afirmó. «Quizá no sea casualidad que los países africanos que más exportan a China tengan también algunos de los peores índices de corrupción del mundo».
Entre estos países se encuentran Sudán del Sur, la RDC y Eritrea.
La investigación de Lezhnev ha expuesto una letanía de abusos ambientales y de derechos humanos relacionados con la inversión china en proyectos minerales para energía verde en África.
En ningún otro lugar estos problemas han sido más agudos que en la República Democrática del Congo, el país de África central con algunas de las mayores concentraciones de minerales críticos del mundo, y China es, con diferencia, su mayor inversor minero y socio comercial, afirmó.
La República Democrática del Congo es el mayor productor mundial de cobalto, con el 75 % de la producción mundial, y de tantalio, con el 40 % de la producción mundial, añadió.
En 2024, se convirtió en el segundo mayor productor mundial de cobre.
Lezhnev señaló que China firmó un acuerdo de minerales por infraestructura por 6.200 millones de dólares en la República Democrática del Congo en 2008. Desde entonces, afirmó, la corrupción ha aumentado exponencialmente.
The Sentry investigó el acuerdo y descubrió que la empresa fantasma —Congo Construction Company (CCC)—, en el centro del esquema, recibió 55 millones de dólares de «fuentes extranjeras», aparentemente con la intención de sobornar a altos funcionarios del gobierno de la República Democrática del Congo.
Lezhnev testificó que el gobierno de la República Democrática del Congo a menudo retira permisos a empresas mineras occidentales y se los otorga a empresas vinculadas al PCCh.
Informó que el oro está en el centro de la reciente escalada del conflicto en el este de la República Democrática del Congo, en la que 6,5 millones de personas han sido desplazadas y miles han muerto.
Los rebeldes del M23, respaldados por Ruanda, se enfrentan a las tropas del gobierno de la República Democrática del Congo por el control de zonas ricas en minerales, especialmente aquellas con vastos yacimientos de oro.
La República Democrática del Congo produce más de 924 millones de euros (1.000 millones de dólares) en oro extraído anualmente. Sin embargo, según testificó Lezhnev, casi todo este oro se saca de contrabando del país, principalmente a las vecinas Ruanda y Uganda, antes de llegar a los Emiratos Árabes Unidos (EAU), China y otros países.
«China está comprando cantidades récord de oro, incluso de Rusia, posiblemente para establecer una nueva moneda BRICS que debilitaría el dominio del dólar estadounidense o con otros fines competitivos», declaró.
China y Rusia son miembros destacados de los BRICS, un bloque que busca contrarrestar lo que considera un control occidental de la arquitectura global, incluyendo las Naciones Unidas y el Banco Mundial.
Oro ilegal
China es el mayor consumidor y productor de oro del mundo y ha participado activamente en el comercio de oro en el este de la República Democrática del Congo y en otras partes del continente, afirmó Lezhnev. Algunas empresas vinculadas al PCCh pagan a grupos armados para acceder al metal precioso.
El experto informó al subcomité que solo en la región de Kivu del Sur existen alrededor de 450 empresas mineras que operan ilegalmente, principalmente dirigidas por ciudadanos chinos, que han estado contrabandeando hasta ocho toneladas de oro al año.
Lezhnev afirmó que los operadores chinos extraen oro ilegalmente en toda África —en países como la República Centroafricana, Ghana, Malí y Nigeria— y lo contrabandean a China.
En su testimonio escrito, Thierry Dongala, quien realiza investigaciones sobre la cadena de suministro de comerciantes de oro y metales preciosos para su empresa, Accountable Africa, explicó que «muchos años de sanciones estadounidenses, con todo tipo de palos y ninguna zanahoria, en África han ahuyentado a los financiadores comerciales que buscan el cumplimiento y han permitido a China monopolizar la minería artesanal de oro en África».
Afirmó que las sanciones estadounidenses habían alejado a los socios bancarios globales «porque no están dispuestos a correr el riesgo de distinguir entre actores buenos y malos en el sector minero».
Esto, según Dongala, «incita a la mayoría de los actores buenos a unirse a los malos» en el comercio con empresas chinas que eluden con afán las regulaciones mineras.
«Esto, en la práctica, entrega vastas franjas del comercio artesanal de oro a la influencia china e incluso alienta a los gobiernos a confiscar minas de oro, que a menudo pertenecen a inversores estadounidenses, para entregárselas a operadores chinos», añadió.
Para evitarlo, sugirió que el gobierno estadounidense comience a emitir licencias especiales de su Oficina de Control de Activos Extranjeros (OFAC) a los comerciantes de minerales «que cumplan con los más altos estándares de rendición de cuentas».
Esta medida, según Dongala, ofrecería una alternativa a la financiación y el comercio en el mercado negro chino en el sector minero de oro africano.
«Brindará la oportunidad de identificar a los buenos participantes del mercado y, al mismo tiempo, recopilar datos que permitan a la OFAC identificar mejor a los malos participantes», declaró.
Lezhnev afirmó que el sistema de cleptocracia sigue siendo el principal obstáculo para eliminar los abusos en las cadenas de suministro de minerales africanos.
«El sistema cleptocrático continuará a menos que haya consecuencias graves para las actividades corruptas, y abordar la corrupción beneficiará a las empresas estadounidenses al nivelar el campo de juego», declaró.
Lezhnev instó al Departamento del Tesoro de Estados Unidos a sancionar las redes que facilitan la corrupción a gran escala, en particular la relacionada con la minería.
«Esto podría incluir refinerías y comerciantes de oro en Ruanda, Uganda y los Emiratos Árabes Unidos que comercian con oro en conflicto e importantes intermediarios y empresas chinas y empresarios internacionales; así como altos funcionarios en la República Democrática del Congo que facilitan activamente la corrupción», dijo.
Lezhnev agregó que la administración Trump y el Congreso desempeñan un papel importante en la lucha contra el comercio ilegal de oro desde la República Democrática del Congo hacia los Emiratos Árabes Unidos, China y otros países.
Sugirió que el secretario de Estado, Marco Rubio, lidere una iniciativa público-privada contra el oro ilícito, en colaboración con organismos de la industria aurífera como la Asociación del Mercado de Lingotes de Londres (LBMA), el Consejo Mundial del Oro (WGC) y aliados, como el Reino Unido y la Unión Europea.
«El nuevo organismo debe abordar la transparencia de los datos sobre el comercio del oro —un problema fundamental— mediante la recopilación, consolidación y el intercambio de datos fiables», declaró Lezhnev.
«Actualmente no se dispone de datos fiables sobre el comercio del oro en tiempo real, lo que deja a los organismos encargados de aplicar sanciones y a otros que intentan combatir el comercio ilícito de oro muy por detrás de los actores criminales».
Indicó en la audiencia que Washington debería colaborar con los Emiratos Árabes Unidos para identificar patrones y empresas de contrabando de oro y, posteriormente, ayudar a acusar y enjuiciar a los actores ilícitos.
Junto con la Unión Europea y el Reino Unido, Lezhnev afirmó que Rubio y el secretario del Tesoro, Scott Bessent, deberían establecer un grupo de trabajo sobre oro ilícito para «investigar y sancionar rigurosamente las redes de tráfico» con el fin de reducir la especulación china.
Lezhnev también señaló que China aún necesita los mercados estadounidenses.
«Si bien China puede controlar una gran parte del comercio de minerales críticos, sus empresas aún desean vender a los mercados estadounidenses y occidentales, que siguen siendo los más grandes del mundo en electrónica e importantes para los vehículos eléctricos», afirmó.
«Las empresas chinas suministran a Tesla, Apple, Ford… Por lo tanto, las empresas estadounidenses de automoción y electrónica aún tienen una importante influencia en esta cadena de suministro gracias a su poder adquisitivo combinado, que pueden ejercer mediante la debida diligencia, el rastreo y la auditoría», añadió.
Nguramo afirmó que Estados Unidos debe contrarrestar el control de China sobre los recursos naturales de África en beneficio de su propia seguridad, democracia y derechos humanos en África.
«Sin duda, en ausencia del liderazgo y la participación global de Estados Unidos, el vacío será llenado por regímenes autocráticos, represivos, tiránicos y autoritarios, como los que estamos viendo en Venezuela, Cuba, Corea del Norte, Rusia, Sudán y la República Democrática del Congo, lamentablemente respaldados y alineados con China», declaró.
Artículo publicado originalmente en The Epoch Times con el título «China’s Mineral Exploitation in Africa Threatens US National Security, Congress Hears»
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