La principal diplomática de Estados Unidos en Filipinas criticó a China el 19 de febrero, un día después de que un helicóptero de la marina china volara muy cerca de un avión de patrulla filipino que transportaba personal de la Guardia Costera y periodistas.
«Condenamos las peligrosas maniobras de un helicóptero de la Marina del EPL que pusieron en peligro a los pilotos y pasajeros de una misión aérea filipina», escribió la embajadora de EE. UU., MaryKay Carlson, en la plataforma X, utilizando la abreviatura del Ejército Popular de Liberación, las fuerzas armadas del régimen chino.
«Hacemos un llamado a China para que se abstenga de tomar acciones coercitivas y resuelva sus disputas pacíficamente, de acuerdo con el derecho internacional», agregó Carlson, antes de incluir el hashtag #FreeAndOpenIndoPacific.
El encuentro aéreo ocurrió cerca del banco de Scarborough, una de las zonas en disputa en el mar de China Meridional, que durante mucho tiempo ha sido un foco de tensión entre Manila y Pekín. El helicóptero chino intentó forzar al avión de patrulla filipino a salir del espacio aéreo que China reclama sobre el atolón.
Según el portavoz de la Guardia Costera filipina, el comodoro Jay Tarriela, el helicóptero chino se acercó a 10 pies del costado de babor y por encima del avión filipino, que realizaba un «vuelo de vigilancia del dominio marítimo» llevado a cabo por la Oficina de Pesca y Recursos Acuáticos de Manila.
Uno de los periodistas a bordo del avión filipino, de la agencia The Associated Press, presenció el tenso enfrentamiento de 30 minutos mientras el helicóptero chino sobrevolaba las inmediaciones.
«Están volando demasiado cerca, son muy peligrosos y están poniendo en riesgo la vida de nuestra tripulación y pasajeros», dijo el piloto filipino al helicóptero de la marina china por radio en un momento dado.
«Aléjense y mantengan distancia de nuestra aeronave; están violando las normas de seguridad establecidas por la FAA y la ICAO».
El piloto filipino se refería a la distancia estándar entre aeronaves establecida por la Administración Federal de Aviación de EE. UU. (FAA) y la Organización de Aviación Civil Internacional (ICAO).
El Consejo Marítimo Nacional de Filipinas emitió un comunicado el 18 de febrero calificando las acciones del helicóptero chino como «no profesionales e imprudentes».
«Esta acción flagrantemente peligrosa puso en riesgo la seguridad de los pilotos y pasajeros a bordo. Demostró una falta de respeto por las normas internacionalmente aceptadas sobre buena práctica aérea y seguridad en vuelo», señaló el consejo.
«Filipinas está comprometida con el estado de derecho y siempre defenderá el derecho internacional. Instamos a China a respetar el derecho internacional, actuar como un Estado responsable, buscar una solución pacífica a las disputas y abstenerse de acciones que socaven la paz y estabilidad regional».
La coronel Ma Consuelo Castillo, portavoz de la Fuerza Aérea de Filipinas, declaró a la Agencia de Noticias de Filipinas el 19 de febrero que las maniobras chinas fueron «extremadamente peligrosas».
«Como piloto de helicóptero y viendo el video, puedo decir que el helicóptero se acercó peligrosamente, poniendo en riesgo la vida de quienes estaban a bordo de ambas aeronaves», afirmó Castillo, según el medio.
La senadora Risa Hontiveros, líder adjunta de la minoría en el Senado de Manila, hizo un llamado a los aliados internacionales para que brinden apoyo ante la última agresión del régimen chino.
«Insto a nuestros socios en la comunidad internacional, especialmente a nuestros vecinos en el Indo-Pacífico, a unirse a Filipinas para hacer frente a esta situación. Nuestra región no puede lograr una paz genuina si China continúa con su agresión», escribió Hontiveros en una publicación en Facebook el 19 de febrero.
El incidente se produce tras recientes actividades aéreas y marítimas multilaterales entre Filipinas y sus aliados.
El 4 de febrero, tres aviones de combate de la Fuerza Aérea de Filipinas y dos bombarderos B-1 de las Fuerzas Aéreas del Pacífico de EE. UU. realizaron una patrulla conjunta y un entrenamiento sobre el banco de Scarborough.
Un día después, Filipinas, Australia, Japón y Estados Unidos llevaron a cabo otra ronda de cooperación marítima multilateral dentro de la zona económica exclusiva de Manila, según la Agencia de Noticias de Filipinas. La primera actividad de este tipo tuvo lugar en abril de 2024.
El 12 de febrero, Canadá se unió a Filipinas y Estados Unidos en una actividad marítima similar, según informó la Agencia de Noticias de Filipinas.
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