Los líderes europeos se esfuerzan por aumentar su autosuficiencia en defensa, pero siguen dependiendo en gran medida de los sistemas de armas de fabricación estadounidense.
Las amenazas de la administración Trump han generado inquietud y han impulsado los esfuerzos europeos por desarrollar cadenas de suministro y sistemas de defensa alternativos, mientras que los líderes de todo el continente se preguntan si Estados Unidos abandonará sus compromisos con la región.
El aluvión de actividad se produce tras una serie de declaraciones del presidente Donald Trump a principios de este mes que Estados Unidos no defendería a sus aliados si invertían muy poco en defensa.
«Si no pagan, no los voy a defender. No, no los voy a defender», declaró Trump a la prensa en la Casa Blanca el 6 de marzo.
Trump también suspendió brevemente toda la asistencia a Ucrania, llegando incluso a impedir que Kiev accediera a imágenes satelitales comerciales utilizadas para rastrear los movimientos de las tropas rusas.
Los líderes europeos están considerando cómo podría ser el futuro si Estados Unidos reduce drásticamente su acceso a armas y apoyo.
Si bien el gasto en defensa europeo fue lento durante décadas tras el fin de la Guerra Fría, el gasto militar ha aumentado constantemente en todo el continente en respuesta a la presión de Estados Unidos y la preocupación por una posible agresión rusa.
De hecho, en 2024, Estados Unidos fue el único país miembro de la OTAN que gastó un porcentaje menor de su PIB en defensa que en 2014, año en que la alianza acordó establecer un objetivo de gasto base en defensa del 2 % del PIB.
Irónicamente, sin embargo, el aumento del gasto en defensa de Europa también ha incrementado su dependencia de Estados Unidos.
Las importaciones de armas de los estados europeos de la OTAN aumentaron más del doble entre 2015 y 2019, y volvieron a hacerlo entre 2020 y 2024, según el Instituto Internacional de Investigación para la Paz de Estocolmo.
Los materiales de defensa estadounidenses representaron el 64 % de todas las importaciones de armas. El siguiente mayor proveedor fue Francia, con tan solo el 6,5 %.
Por lo tanto, el camino hacia la autosuficiencia en tecnología de defensa probablemente será largo y arduo, ya que Europa sigue dependiendo en gran medida de varios sistemas clave de Estados Unidos que tienen pocas o ninguna alternativa europea.
A continuación, un vistazo al equipo militar del que Europa depende de Estados Unidos:
Armas nucleares
La OTAN, y por extensión Europa, se benefician de un acuerdo de intercambio nuclear en el que Bélgica, Alemania, Italia, Países Bajos y Turquía despliegan alrededor de 150 bombas nucleares B61 de fabricación estadounidense como disuasión estratégica.
El presidente francés, Emmanuel Macron, inició conversaciones sobre la ampliación de la disuasión nuclear de Francia a otras naciones europeas tras las amenazas de Trump de revocar el apoyo militar estadounidense a Europa.
La oferta de Macron de celebrar un «debate estratégico» sobre la posibilidad de extender el arsenal nuclear francés al resto de Europa, reemplazando así el papel de Estados Unidos, supone un cambio significativo en la doctrina de defensa francesa, pero enfrenta obstáculos.
Se necesitarían una cantidad considerable de tiempo y recursos para desarrollar una capacidad de disuasión nuclear autosuficiente. Ninguna nación europea posee un arsenal equivalente al de Estados Unidos, ni siquiera uno cercano.
Francia y el Reino Unido juntos mantienen poco más de 515 ojivas nucleares, mientras que Estados Unidos tiene más de 5.000.
Por lo tanto, Europa probablemente necesitará desarrollar nuevas armas para hacer realidad la autosuficiencia nuclear, un proceso que sería económica y políticamente difícil dado el régimen global de no proliferación promovido por los líderes de toda Europa.
Aviones avanzados
Las naciones europeas también dependen en gran medida de Estados Unidos para obtener las aeronaves necesarias para lanzar ataques nucleares, así como otros aviones de combate y drones avanzados.
Los bombarderos estratégicos como el B-52, el B-1 y el B-2 ofrecen capacidades inigualables por sus homólogos europeos. De hecho, Europa no cuenta con flotas de bombarderos estratégicos.
Asimismo, las fuerzas aéreas europeas han recurrido cada vez más a aviones de combate estadounidenses, como el F-35 y el F-16, para mantener su ventaja tecnológica. En total, 14 estados de la Unión Europea, Suiza y Turquía utilizan el F-16, el F-35 o ambos.
Esta adquisición no ha hecho más que aumentar en la última década, a medida que Europa busca una ventaja competitiva frente a la amenaza emergente de Rusia.
Europa cuenta con algunas alternativas, como el Eurofighter Typhoon, pero no ofrecen el mismo nivel de superioridad tecnológica en términos de sigilo y aviónica.
Al igual que con las armas nucleares, el desarrollo de un equivalente genuino fabricado en Europa requeriría tiempo y una inversión sustancial y podría concretarse demasiado tarde para un conflicto futuro.
Sin embargo, mantener la dependencia de los cazas estadounidenses presenta sus propios problemas.
Estados Unidos proporciona un amplio entrenamiento, integración e infraestructura para el F-35. La gran mayoría de las piezas, la mano de obra y las actualizaciones de software son casi exclusivamente estadounidenses.
Asimismo, ningún caza de fabricación estadounidense puede operar independientemente de los sistemas de comunicaciones estadounidenses ni del sistema de navegación por satélite GPS, propiedad y operado por Estados Unidos.
Por ello, los dirigentes europeos deben considerar la posibilidad de que, si alguna vez se les interrumpe el apoyo estadounidense, como le ocurrió a Ucrania, sus cazas más avanzados podrían rápidamente convertirse en pisapapeles muy caros.
Defensa antimisiles
Europa depende en gran medida de los sistemas de defensa antimisiles estadounidenses, incluyendo los sistemas terrestres Patriot y Aegis, basados en el mar.
El sistema Patriot está diseñado principalmente para la defensa contra misiles balísticos tácticos, misiles de crucero y aeronaves avanzadas. El sistema Aegis rastrea y destruye misiles balísticos de corto y medio alcance, así como aeronaves menos avanzadas.
Ambos sistemas están profundamente integrados en el marco de defensa más amplio de la OTAN y son utilizados por grandes potencias como Alemania y Polonia.
Existen algunas alternativas, como los S-400 de fabricación rusa de Turquía, pero estos sistemas carecen de interoperabilidad con otros sistemas de la OTAN, un sello distintivo del diseño tecnológico de defensa estadounidense.
Por lo tanto, las naciones europeas tendrían dificultades para desarrollar un sistema comparable con el mismo nivel de integración en la infraestructura existente de la OTAN. Estados Unidos también proporciona un importante apoyo operativo y mejoras para los sistemas Patriot y Aegis, lo que dificulta aún más su autosustitución.
Las naciones europeas de la OTAN también tienen un gran interés en reducir la dependencia de la tecnología rusa por razones de seguridad nacional.
En este sentido, Estados Unidos, Alemania e Italia están trabajando en un proyecto conjunto para sustituir el sistema Patriot por el Sistema de Defensa Aérea Extendido Medio.
El proyecto ha sufrido numerosos retrasos, pero podría permitir a las potencias europeas adaptar un sistema de defensa antimisiles casi listo a sus nuevas necesidades.
Un complejo reto por delante
En el futuro próximo, Europa se enfrenta a un difícil camino hacia la verdadera autosuficiencia militar. El continente se enfrenta a complejos desafíos geopolíticos, brechas tecnológicas y divisiones internas, y sigue dependiendo en gran medida de Estados Unidos para capacidades de defensa críticas, a pesar del aumento de los presupuestos europeos de defensa.
Esta dependencia es particularmente evidente en áreas como la defensa aérea y antimisiles, donde los sistemas, la tecnología y el liderazgo estadounidenses siguen desempeñando un papel fundamental. Si la innovación estadounidense en estos campos continúa sin cesar, la autonomía estratégica de Europa podría verse aún más comprometida.
Uno de los principales obstáculos es la brecha tecnológica entre las bases industriales de defensa europeas y estadounidenses. Garantizar que Europa pueda igualar las capacidades de investigación, desarrollo y producción de Estados Unidos y otros competidores globales será difícil.
La fragmentación política también podría complicar los esfuerzos para construir una fuerza militar unificada y autónoma. Las políticas de defensa de la Unión Europea se encuentran en sus etapas iniciales, y la divergencia en el gasto en defensa entre los miembros de la UE dificultará la creación de una fuerza militar europea cohesionada e independiente.
Sin embargo, Europa aún tiene potencial para ser más autosuficiente en asuntos militares, siempre que pueda asumir un compromiso a largo plazo y fomentar la cooperación intraeuropea.
Por ahora, el destino de Europa depende en gran medida del armamento de fabricación estadounidense.
Artículo publicado originalmente en The Epoch Times con el título «How Europe Still Relies on the US for Defense»
Las opiniones expresadas en este artículo son propias del autor y no necesariamente reflejan las opiniones de The Epoch Times
Cómo puede usted ayudarnos a seguir informando
¿Por qué necesitamos su ayuda para financiar nuestra cobertura informativa en España y en todo el mundo? Porque somos una organización de noticias independiente, libre de la influencia de cualquier gobierno, corporación o partido político. Desde el día que empezamos, hemos enfrentado presiones para silenciarnos, sobre todo del Partido Comunista Chino. Pero no nos doblegaremos. Dependemos de su generosa contribución para seguir ejerciendo un periodismo tradicional. Juntos, podemos seguir difundiendo la verdad.
