Fue la revolución industrial de los siglos XVIII y XIX la que convirtió a Europa en la potencia mundial indiscutible hasta el final de la Segunda Guerra Mundial. Esto podría basarse en el acceso global a las materias primas, y si fuera necesario, impuesto militarmente. También estaban el carbón y el hierro, que también se extraían ampliamente en nuestros propios países.
Hoy la UE quiere ser un líder mundial en la protección del clima. También se sienten amenazados por Rusia, que tiene menos de un tercio de la población de la UE y, por tanto, luchan por un rearme masivo.
Materias primas críticas: la UE depende al 100 % de las importaciones
Se necesitan materias primas y tierras raras tanto para la “transformación verde” como para la mejora. En lo que respecta a las llamadas tierras raras pesadas, el grado de dependencia de las importaciones de la UE es actualmente del 100 %. Estos son necesarios, entre otras cosas, para armas láser, satélites de comunicación y motores eléctricos.
El principal proveedor es actualmente China. La UE espera ahora posibles acuerdos con Ucrania. Sin embargo, parte del país está bajo control ruso y se espera que siga así a largo plazo. En el resto del país, sin embargo, EE. UU. bajo la presidencia de Donald Trump, también presiona para que se firme un acuerdo sobre materias primas. Y el lider estadounidense no se caracteriza por estar demasiado dispuesto a tener en cuenta las sensibilidades europeas.
En lo que respecta a los metales de platino, Europa también depende al 100 % de las importaciones. Sudáfrica es uno de los líderes del mercado mundial del metal precioso, al igual que Rusia. Países como Zimbabwe y Estados Unidos se sitúan muy por detrás. Los metales se necesitan principalmente para el desarrollo de tecnologías de hidrógeno.
Estados Unidos se posiciona estratégicamente
Después de todo, Europa depende sólo en un 95 % de las importaciones de litio, que se necesita principalmente para las baterías de los coches eléctricos. China es uno de los líderes mundiales en este ámbito, y el acuerdo del régimen del Partido Comunista con los talibanes después de que estos llegaron al poder en Afganistán ha consolidado esta posición. Otros actores importantes en el mercado global incluyen Australia y varios países latinoamericanos.
Europa depende en un 92 % de las importaciones de cobalto, una materia prima especialmente importante para las baterías y la aviación. También en este caso los yacimientos se encuentran principalmente fuera de Europa, por ejemplo en el Congo, China, Canadá, Rusia o Brasil.
No sólo en Ucrania, sino también en Groenlandia, Donald Trump ha reconocido lo importante que será para su propio país el acceso a las materias primas en el futuro. Esta es también una de las razones por las que quiere ampliar la influencia de los EE. UU. allí antes de que se pueda adoptar una estrategia de desarrollo en Europa.
Objetivo: cubrir el 10 % de sus propias necesidades
El presidente de Argentina, Javier Milei, expresó su interés en un acuerdo de libre comercio con Estados Unidos poco después de que Donald Trump asumiera el cargo. Si fuera necesario, también estaría dispuesto a abandonar el acuerdo del Mercosur con la UE.
El alto grado de dependencia de las importaciones ha provocado ahora mucha actividad en Europa a la hora de desarrollar sus propios depósitos potenciales. La denominada Ley de Materias Primas Críticas (CRMA) ha formulado una serie de objetivos. Para 2030, el 10 % de nuestras propias necesidades de materiales críticos debería provenir de financiación nacional.
Además, el 15 %de la demanda debería cubrirse mediante el reciclaje. En ningún ámbito la dependencia de un tercer país debería aumentar a más del 65 %. En lo que respecta a la extracción de tierras raras en nuestra propia zona, Finlandia, Polonia, Noruega y Suecia se encuentran entre las zonas más prometedoras.
Los objetivos de reciclaje son difícilmente alcanzables en este momento
Recientemente, los europeos se han centrado en depósitos sin explotar de tierras raras pesadas como el neodimio y el disprosio, que son esenciales para los motores eléctricos y las tecnologías láser. Se supone que estos se almacenarán en Escandinavia y Groenlandia. En el suroeste de Noruega, Norge Mining extraerá roca fosfórica cerca de Egersund. Contiene los metales vanadio y titanio, que son importantes para la industria de defensa. Está previsto que se comience la extracción a finales de 2029.
Para ello, la Alianza Europea de Materias Primas (ERMA) está planificando proyectos mineros que podrían cubrir hasta el 20 % de la demanda de tierras raras de la UE hasta 2030. La UE también vigila los nódulos de manganeso en el Atlántico que contienen cobalto y níquel.
En lo que respecta al reciclaje, la UE recupera actualmente sólo el uno por cien de las tierras raras de los aparatos viejos. En perspectiva, se espera que las baterías de los coches eléctricos regresen a partir de 2040, aunque las tecnologías de reciclaje desarrolladas hasta ahora todavía no son económicas.
Los altos costos y los estándares ambientales hacen que la minería sea antieconómica
Incluso si los proyectos se implementaran en su totalidad, Europa sólo podría cubrir entre el 20 % y el 30 % de sus propias necesidades de materiales críticos. Que esto tenga éxito también depende de otros factores. Los altos estándares ambientales y los costos de producción en la UE hacen que las cadenas de suministro relacionadas con China sean más económicas. Además, se espera una resistencia masiva de los grupos ecologistas con respecto a los proyectos mineros en los países de la UE, lo que al menos podría alterar el calendario.
Por lo tanto, la UE seguirá dependiendo enormemente de las importaciones en el ámbito de las materias primas críticas, y a menudo de países que no siempre cumplen con los estándares democráticos y de Estado de derecho que constantemente exige Bruselas.
Turquía, por ejemplo, es uno de los socios potenciales en lo que respecta al carbón, el cobre y el mineral de hierro, pero también a las materias primas industriales como el cromo, el estroncio, el antimonio, el oro y el mercurio. Las advertencias de Bruselas, como las que se hicieron recientemente cuando el alcalde de Estambul, Ekrem Imamoğlu, fue arrestado, no son muy bienvenidas allí.
Artículo publicado originalmente en The Epoch Times Alemania con el título «Europa will kritische Rohstoffe selbst gewinnen – und stößt schnell an Grenzen».
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