¿Qué hay detrás del interés de la administración Trump en revisar el Tratado del Canal de Panamá?
Abundancia.
Aunque técnicamente Panamá es propietaria del canal, China opera puertos en ambos extremos del mismo. Esto da a Pekín la oportunidad de militarizar su control sobre el canal con infraestructuras de doble uso, lo que podría permitirle denegar el acceso a esta vía fluvial crítica, especialmente a Estados Unidos.
En la actualidad, China es el segundo cliente del canal, sólo por detrás de Estados Unidos. Algunos creen que la influencia de Pekín ya ha provocado unos costes de tránsito desproporcionadamente más altos para Estados Unidos y que viola la política de neutralidad de Panamá que se negoció mediante un tratado con Estados Unidos en 1978.
La administración Trump cree que el tratado ya se ha roto, por lo que la acción de Estados Unidos está justificada.
También cree que el control de facto de Pekín sobre el Canal de Panamá supone una amenaza directa para los intereses económicos, militares y geopolíticos de Estados Unidos en la región y en el mundo.
La «Estrategia de Panamá» se globaliza
En un contexto más amplio, el Partido Comunista Chino (PCCh), a través de su Iniciativa La Franja y la Ruta (BRI por sus siglas en inglés), ha profundizado su presencia e influencia en Iberoamérica, al igual que lo ha hecho en muchas zonas estratégicas de todo el mundo.
La BRI, también conocida como «La Franja y la Ruta», es una infraestructura global y un esquema de inversión para insertar el dinero, la influencia y el personal chino en las naciones de todo el mundo mediante la construcción de infraestructura necesaria, como carreteras, ferrocarriles, puertos y oleoductos de energía.
La participación en la BRI suele debilitar a los gobiernos extranjeros al dejarlos profundamente endeudados con Pekín, lo que provoca en cierta medida una pérdida de soberanía o de control sobre los puertos y otras infraestructuras construidas por China.
La cesión por parte de Panamá del control económico del canal a Pekín es un gran ejemplo de la estrategia global del PCCh. Su «estrategia de Panamá» es una forma sistemática de hacerse con el control de las vías fluviales, las rutas marítimas y los puertos estratégicos del mundo.
Los principales elementos de esta estrategia consisten en establecer una presencia naval global, ampliar la influencia a través de sus acuerdos BRI y construir emplazamientos militares e islas artificiales en lugares clave de todo el mundo. El objetivo es ampliar el poder del régimen chino para derrocar el sistema de comercio mundial liderado por Estados Unidos y su política de rutas marítimas abiertas.
El Canal de Panamá no es el primero, pero es una de las muchas vías fluviales estratégicas que China controla mediante inversiones en infraestructuras, presencia militar a través de su programa BRI, o ambas cosas.
El gran juego de mesa de Pekín
Para Pekín, la zona más crítica es el Mar de China Meridional. Con un comercio anual de unos 2,7 billones de euros (un tercio del transporte marítimo mundial), China ha construido islas artificiales e instalaciones militares en la región para afirmar su dominio. Por supuesto, esto supone un desafío directo a las garantías de seguridad que Estados Unidos ofrece a las naciones de la región, desde Taiwán a Corea del Sur y Japón. Esto ha provocado un aumento de las tensiones con los países vecinos y las potencias mundiales, especialmente con Estados Unidos y Taiwán.
El estrecho de Malaca es otro estrecho paso para el comercio mundial con una fuerte presencia comercial naval china establecida a través de la BRI. Con el 60 por ciento de sus importaciones y el 80 por ciento de las importaciones de petróleo de Oriente Medio pasando por el estrecho, es una vulnerabilidad estratégica para Pekín.
El PCCh también ejerce una influencia significativa en la Zona Económica del Canal de Suez. Egipto participa en la BRI, y este paso vital que une el mar Mediterráneo con la parte superior del mar Rojo permite a China vigilar y, potencialmente, controlar el comercio entre Europa, Asia y África.
China participa activamente en varias vías fluviales clave a través de la BRI y tiene instalaciones militares cerca o en ellas. Entre ellas se encuentra el estrecho de Ormuz, un importante punto de estrangulamiento petrolífero que conecta el golfo Pérsico con el mar Arábigo y el resto del mundo, donde China mantiene una asociación estratégica con Irán, que controla el estrecho.
Pekín también tiene una presencia militar estratégica cerca de Yibuti, su primera base militar en el extranjero, para proyectar su poder militar al Mar Rojo y al Golfo de Adén.
¿Acabará Estados Unidos con las grandes ambiciones de Xi?
La estrategia de poder marítimo de China ha estado en vigor desde que el líder chino Xi Jinping asumió el poder en 2013. La toma de control de vías fluviales clave refleja la ambición más amplia de Xi de afirmar el control y dar forma al flujo de mercancías, energía y poder militar a través de puntos de estrangulamiento mundiales críticos.
El plan consiste en asegurar el ascenso de China al estatus de hegemonía mundial sobre la base de cuatro áreas estratégicas: dominio económico, presencia y poder militar estratégico sin rival, influencia geopolítica sin control en todas las regiones comerciales mundiales y seguridad energética.
Por definición, para que el plan de la PCCh tenga éxito, Estados Unidos debe fracasar. El «sueño chino» de hegemonía mundial depende de su capacidad para destronar a Estados Unidos como potencia mundial suprema en cada una de esas áreas. Esas son las verdaderas ambiciones de Xi y del PCCh.
Es evidente que la administración Trump no sólo es consciente de esas grandes ambiciones, sino que también está dispuesta a desafiarlas. El Canal de Panamá parece un lugar obvio para empezar.
Esperemos que así sea.
Este artículo se publicó originalmente en The Epoch Times con el título «Beijing’s ‘Panama Strategy’ Is Global».
Las opiniones expresadas en este artículo son propias del autor y no necesariamente reflejan las opiniones de The Epoch Times
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